Perry Bellegarde

Perry Bellegarde et ses cinq frères ont été élevés par leurs parents, Yvonne et Charles, dans la Première Nation de Little Black Bear, en Saskatchewan. Sa famille lui a inculqué les valeurs fondamentales que sont le respect, le travail acharné et l’éducation. Après avoir décroché un baccalauréat en administration des affaires à l’Université de Regina, en 1984, Perry a été élu au poste de représentant du Conseil tribal de Touchwood-File Hills-Qu’Appelle, auquel il a consacré les 12 premières années de sa carrière.

Guidé par les enseignements de plusieurs Chefs et aînés, Perry est demeuré un chef de file branché sur les gens. Pour sa vision et son leadership, on lui a fait l’honneur de deux couvre-chefs. En 1995, le Chef Brian McNabb lui a remis son premier couvre-chef fait de plumes d’aigle, et à la cérémonie qu’avaient organisée les aînés Gordon Oakes, James Ironeagle, Willie Piegan, Bill Pratt et Dave Pratt, Perry a reçu le nom cri d’Okemow Peeasew Awasis – Enfant roi de l’Oiseau-Tonnerre.

En 1998, Perry s’est fait élire aux postes de Grand Chef de la Fédération des nations indiennes de la Saskatchewan (FNIS) et de Chef régional à l’Assemblée des Premières Nations. En gage de ses réalisations en tant que dirigeant régional des Premières Nations, un deuxième couvre-chef lui a été décerné au cours d’une cérémonie d’assermentation à laquelle participaient les sénateurs de la FNIS. Il a campé ces fonctions jusqu’en 2003, et est aujourd’hui conseiller pour la Première Nation de Little Black Bear.

Au Conseil tribal de Touchwood-File Hills-Qu’Appelle, Perry a réuni des aînés, des Chefs et des dirigeants élus – issus ou non des Premières Nations – afin de redonner le statut de réserve aux terres de la ville de Fort Qu’Appelle qui étaient originalement prévues au Traité no 4. Il a fallu pour cela rallier les réserves signataires du Traité no 4. Au cours d’une cérémonie empreinte d’émotions, les terres ont repris leur statut de réserve. Perry a de plus organisé le transfert de l’hôpital indien de Fort Qu’Appelle au contrôle des Premières Nations, ouvrant ainsi la voie à un nouvel hôpital de plusieurs millions de dollars, le All Nations Healing Hospital. Ce centre de guérison accueille aussi bien les membres des Premières Nations que des non-Autochtones.

À titre de Chef régional de l’Assemblée des Premières Nations, Perry a dirigé l’initiative nationale d’indemnisation des anciens combattants des Premières Nations et de leurs conjoints. Avec l’Association nationale des anciens combattants des Premières Nations, il s’est battu pour aider les anciens combattants des Premières Nations à obtenir les indemnités et les avantages qu’ils méritaient après leur service militaire, mais n’avaient pas reçus à leur retour au Canada. En sa qualité de Grand Chef de la Fédération des nations indiennes de la Saskatchewan, Perry a négocié et signé un accord de 25 ans sur les jeux de hasard avec le gouvernement de la Saskatchewan, procurant ainsi de la stabilité à l’industrie du jeu.

Perry Bellegarde continue de diriger et de forger des consensus afin de régler des dossiers dans l’intérêt des Premières Nations, et il inspire l’unité à la grandeur du pays. Tout au long de sa carrière, qui l’a appelé à travailler à divers processus politiques, Perry est demeuré reconnaissant envers les aînés pour la force et la vision qu’ils lui ont communiquées. Il promet de toujours réserver une grande place au respect de leurs enseignements. Leurs conseils ont fait de lui un visionnaire et un chef de file pour bien des générations.